India

Huidige tijd in Varanasi:

Dag 19 - woensdag 21 november 2007 (Varanasi, vervolg)

Na ontbeten te hebben op een locatie met een uitzicht over de Ganges duiken we de nauwe straatjes van Varanasi in. Hier komen we al weer snel een heilige koe tegen die rustig op straat loopt te slapen. Ook kom je hier de armere mensen tegen die bezig zijn om wat te verdienen. Er wordt fruit op straat verkocht waarbij opvalt dat het fruit altijd zeer netjes gepresenteerd wordt. Zo worden appels en sinaasappels vaak, net als blikjes, opgestapeld.

Op straat wordt rustig de krant gelezen en ondertussen wordt er met motors tussen de mensen door gemanoeuvreerd. Opvallend is een man die met een fiets tussen de mensen doorloopt. Achter de fiets hangen twee grote melkbussen. Even later staat hij stil om met een mobiele telefoon te bellen. Een aantal keer passeert er een groepje mannen in looppas met een draagbaar. Op de draagbaar ligt een overledenen persoon die voor zijn of haar crematie naar een crematieghat gebracht wordt.

Bij een slager liggen allerlei ingewanden, geitenkoppen en geitenpoten. Het stinkt hier en je ziet hier ook allemaal vliegen. Als de slager ziet dat we voorbijlopen legt hij een geitenkop op het hakblok waar de tong uithangt. Op een andere plek staat een grote kooi met vogels die te koop zijn. Het gaat hier voornamelijk om vogels met een rode borst en witte stippen die niet voor consumptie bestemd zijn. Je ziet regelmatig kooitjes waar deze vogels in gehouden worden.

Als ik op straat even stil sta bij een Tata vraagt de eigenaar van deze auto of ik deze auto ook kopen wil. Dit wil ik uiteraard niet maar het zijn wel mooie auto's om te zien. Even verderop wordt rietsuikersap verkocht. Met een apparaat worden de stengels rietsuiker uitgeperst. Het sap wordt in een bak opgevangen.

Er zijn in deze buurt veel gekleurde kleden te koop. Aan de overkant van de straat staat de Thomaskerk die nog uit de koloniale tijd dateert. Op straat is het druk met fietsriksja's en er lopen koeien rond. Vanaf dit punt loop ik weer terug naar Dasawamedh Ghat en van daar weer verder naar Manikarnika Ghat. Hier is het momenteel erg druk met crematies. Er liggen nu veel brandstapels naast elkaar en je ziet op enkele plekken de lichamen letterlijk branden.

Ik loop verder langs de ghats. Onderweg kom ik een aantal apen (makaken) tegen. Hier zit ook een hele kleine bij die vanaf een hek zit te kijken wat er allemaal gebeurt. Langs de ghats staan ook grote bamboestokken waar een gekleurde vlag op zit en waaraan een mandje hangt. Het mandje doet hierbij dienst als nestplaats voor de oevermaina (Acridotheres ginginianus). Het is een apart gezicht. De oevermaina is een zangvogel die uit de familie van de spreeuwen komt. Met name de oranje vlek bij de ogen valt op bij deze vogel, die verder grijs en zwart van kleur is.

In de verte is een brug over de Ganges te zien maar zover loop ik niet door. Ik loop weer terug en kom onderweg weer een aantal mannen met een bamboeladder tegen die lampen aan het vervangen zijn. Aan onze veiligheidseisen voldoet deze ladder niet. Het ziet er wankel uit.

Uiteindelijk loop ik helemaal door naar Lali Ghat. Hier kom ik in gesprek met een man die beweert de eigenaar van deze crematieplek te zijn. Volgens hem worden hier honderd tot tweehonderd overledenen per dag gecremeerd. Het verschil met Manikarnika Ghat zou volgens hem zijn dat hier iedereen gecremeerd mag worden en dat bij Manikarnika Ghat alleen maar hindoes gecremeerd worden. Ook zijn hier vrouwen welkom bij de crematie. Bij Manikarnika Ghat zijn ze dat niet omdat de vrouwen met hun gehuil de ziel van de overledene op een dwaalspoor kunnen brengen.

Ik loop nog een stukje door. Nu het weer wat begint af te koelen is het lekker om zo langs de Ganges te wandelen. De Indiërs zijn erg vriendelijk, het is alleen jammer dat er een aantal is die er continu op aandringen om hun winkel te bekijken. Omdat het weer donker begint te worden besluit ik weer terug te gaan naar het hotel.

Varanasi, Tata

Varanasi, suikerrietpers

Varanasi, straatbeeld

Varanasi, oevermaina boven nestmandje

Varanasi, bamboestokken met nestmandjes langs de Ganges